कैलिफोर्निया के डेथ वैली में सूखी हुई लेक रेसट्रैक प्लाया अपनी रहस्यमयी घटना के लिए जानी जाती है: सैकड़ों चट्टानें, जिनमें से कुछ का वजन 300 किलोग्राम से अधिक है, इसके तल के साथ चलती हैं, और अपने पीछे लंबी पटरियाँ छोड़ती हैं। “रेंगते पत्थर” के रूप में जानी जाने वाली यह घटना दशकों से वैज्ञानिकों को हैरान कर रही है।
शोधकर्ताओं ने आखिरकार इस रहस्य को सुलझा लिया है। यह पता चला कि पत्थरों की असामान्य गति बारिश, बर्फ और हवा के दुर्लभ संयोजन का परिणाम थी।
बारिश के बाद झील के तल पर बर्फ की पतली चादरें बन जाती हैं। सुबह में, सूरज की रोशनी इन प्लेटों को गर्म कर देती है, जिससे वे तैरती हुई बर्फ की चादर में बदल जाती हैं। झील के ऊपर बहने वाली हवा इन बर्फ के टुकड़ों को और उनके साथ उन पर पड़े पत्थरों को भी धकेलती है। इस प्रकार, पत्थर झील के तल पर “रेंगते” हैं, और अपने पीछे निशान छोड़ जाते हैं।
यह खोज कुछ पत्थरों पर जीपीएस सेंसर और कैमरों की स्थापना के साथ-साथ हवा की गति को मापने के लिए एक विशेष उपकरण की बदौलत संभव हुई। वैज्ञानिकों ने पहली बार दिसंबर 2013 से जनवरी 2014 की अवधि में पत्थरों की हलचल को रिकॉर्ड किया।
रेंगने वाले पत्थर डोलोमाइट और सेनाइट से बने होते हैं और आसपास के पहाड़ों के कटाव के परिणामस्वरूप झील के तल में गिरते हैं। यह झील लगभग 10,000 साल पहले बनी थी और जलवायु परिवर्तन के कारण सूख गई।
यह घटना इस बात का ज्वलंत उदाहरण है कि कैसे सबसे कठिन परिस्थितियों में भी प्रकृति अद्भुत और रहस्यमय घटनाएं पैदा कर सकती है। वैज्ञानिकों की दृढ़ता और आधुनिक तकनीकों के इस्तेमाल से रेंगते पत्थरों के रहस्य को सुलझाना संभव हो सका।