पर्यटन मंत्रालय के सलाहकार हरिन फर्नांडो ने कहा कि इस नीति का उद्देश्य द्वीप राष्ट्र में अधिक पर्यटकों को आकर्षित करना है।
श्रीलंका सरकार ने भारत समेत 35 देशों के नागरिकों के लिए छह महीने के लिए वीजा-मुक्त प्रवेश की घोषणा की है। पीटीआई की रिपोर्ट के अनुसार, मंत्रिमंडल ने यह निर्णय लिया है और यह 1 अक्टूबर से लागू होगा। पर्यटन मंत्रालय के सलाहकार हरिन फर्नांडो ने कहा कि इस नीति का उद्देश्य द्वीप राष्ट्र में अधिक पर्यटकों को आकर्षित करना है। सूची में चीन, जर्मनी और ऑस्ट्रेलिया जैसी प्रमुख अर्थव्यवस्थाएँ शामिल हैं। अन्य देशों में, जापान, फ्रांस और कनाडा ने भी सऊदी अरब, यूएई और कतर जैसे कई पश्चिम एशियाई देशों के अलावा सूची में जगह बनाई है। यह निर्णय श्रीलंका में आगमन पर वीजा के लिए बढ़ी हुई फीस को लेकर विवाद के बाद आया है, जिसे एक विदेशी कंपनी द्वारा संभाला जा रहा था।
पिछले साल अक्टूबर में, श्रीलंका ने भारत, चीन, रूस, मलेशिया, जापान, इंडोनेशिया और थाईलैंड के यात्रियों को मुफ़्त वीज़ा देने की पेशकश करते हुए एक पायलट प्रोजेक्ट शुरू किया था। यह परियोजना मार्च 2024 में समाप्त हो गई और अब इसे और अधिक देशों को शामिल करने के लिए विस्तारित किया गया है। पायलट प्रोजेक्ट में यात्रियों को आगमन पर दोहरी प्रविष्टि का दर्जा दिया गया था और वीज़ा की वैधता द्वीप राष्ट्र में 30 दिनों के प्रवास तक सीमित होगी।
भारत पारंपरिक रूप से श्रीलंका का शीर्ष इनबाउंड पर्यटन बाज़ार है।
अक्टूबर 2023 में, भारत के आगमन के आंकड़े 28,000 से अधिक आगमन या 26 प्रतिशत के साथ शीर्ष पर थे, जबकि रूसी पर्यटक 10,000 से अधिक आगमन के साथ दूसरे सबसे बड़े समूह के रूप में पीछे थे।
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श्रीलंका के विदेश मंत्री अली साबरी ने भारत के साथ अपने देश के संबंधों के महत्व के बारे में बात की, इसे “हमारी विदेश नीति में सबसे महत्वपूर्ण में से एक” कहा। भारत ऐतिहासिक रूप से श्रीलंका के इनबाउंड पर्यटन का प्राथमिक स्रोत रहा है, जिसमें अकेले सितंबर में 30,000 से अधिक भारतीय आगमन हुए, जो कुल का 26 प्रतिशत है।
श्रीलंकाई सांसद वी राधाकृष्णन ने भी भारत के साथ अपने देश के संबंधों में पर्यटन के महत्व पर प्रकाश डाला, उन्होंने कहा कि श्रीलंका में 60 प्रतिशत आगंतुक भारत से आते हैं। उन्होंने दोनों देशों को विशेष रूप से पर्यटन क्षेत्र में एक साथ काम करने की आवश्यकता पर ध्यान दिलाया।