वह जानवर, जिसके बारे में स्थानीय लोग कहते हैं कि उसकी चमक खून की तरह लाल होती है, जल्दी ही पूर्वी अफ़्रीकी लोककथाओं का हिस्सा बन गया।
बुरुंडी में तांगानिका झील के तट के निवासी दशकों से भय में जी रहे हैं – वे वर्षों से एक हत्यारे मगरमच्छ से आतंकित हैं।
1970 के दशक में जब क्षत-विक्षत लाशें और कटे हुए पैर झील के किनारे लाए जाने लगे, तो ग्रामीणों ने एक सीरियल किलर के बारे में बात करना शुरू कर दिया, जो इस क्षेत्र में घूमने लगा।
हालाँकि, जैसे-जैसे लाशें ढेर होती गईं, लोगों को एहसास होने लगा कि यह कोई सामान्य व्यक्ति नहीं है जो नरसंहार को अंजाम दे रहा है। खून का प्यासा हत्यारा वास्तव में एक विशाल नील मगरमच्छ था।
कुछ डरे हुए स्थानीय लोगों का कहना है कि जानवर 9 मीटर लंबा था, दूसरों का कहना है कि यह 12 मीटर था। प्रत्यक्षदर्शियों ने इसे कभी-कभी चमकता हुआ लाल बताया, और कभी-कभी कहा गया कि यह पीला था, इसके विशाल सिर पर घास उग रही थी।
एक स्थानीय जादूगर ने एक बार फिल्म क्रू को चेतावनी दी थी कि खून का प्यासा सरीसृप एक “दुष्ट आदमी” द्वारा नियंत्रित था जिसने हत्याओं को अंजाम देने के लिए मगरमच्छ का इस्तेमाल किया था।
हालाँकि बुरुंडी, साथ ही पड़ोसी रवांडा और कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में इस जीव को लगभग एक पौराणिक दर्जा प्राप्त है, लेकिन यह राक्षस बहुत वास्तविक है।
बाद में, हत्यारा मगरमच्छ एक नाम से जाना जाने लगा, जो नील नदी और पूरे पूर्वी अफ्रीका के निवासियों में भय का कारण बनता है – गुस्ताव।
आयमोनिक मूल
ऐसा माना जाता है कि गुस्ताव का जन्म 50 या 60 के दशक में नील नदी के किनारे कहीं हुआ था। विशेषज्ञों का मानना है कि बचपन में यह अन्य मगरमच्छों, शिकार करने वाली मछलियों और छोटे स्तनधारियों के समान ही खाता था। हालाँकि, जब जानवर अपने बड़े आकार में बढ़ने लगा, तो छोटे फुर्तीले शिकार को पकड़ना असंभव हो गया।
जिन विशेषज्ञों ने जीव को अपनी आंखों से देखा, उनके अनुसार यह लगभग 6.5 मीटर तक पहुंच सकता है और इसका वजन एक कार (लगभग एक टन) जितना हो सकता है। तुलना के लिए, आधिकारिक तौर पर मापा गया सबसे लंबा मगरमच्छ 6 मीटर लंबा था, जिसका मतलब है कि गुस्ताव उस रिकॉर्ड को हरा सकते हैं।
गुस्ताव को अपना ध्यान बड़े, धीमे शिकार की ओर लगाने के लिए मजबूर होना पड़ा। सबसे पहले उन्होंने भैंसों और दरियाई घोड़ों को खाया, और फिर उन्हें मानव मांस का स्वाद विकसित हुआ।
राक्षस के लिए मनुष्य आसान लक्ष्य होंगे, क्योंकि जिन झीलों और नदियों में वह रहता था, वे मछली पकड़ने के लोकप्रिय स्थान थे और अब भी हैं। स्थानीय लोग किनारे पर खड़े हो गए और अपनी मछली पकड़ने की छड़ें पानी में डुबो दीं ताकि चतुर शिकारी को ठीक से पता चल सके कि वे कहाँ हैं।
ऐसा माना जाता है कि गुस्ताव ने 1980 के दशक के दौरान सैकड़ों लोगों की हत्या की होगी, हालांकि स्थानीय लोगों ने उसका मुकाबला किया था।
मगरमच्छ की कठोर त्वचा पर कंधे पर भाले के घाव के निशान, साथ ही मशीन गन की आग से कई गोलियों के छेद दिखाई देते हैं। युद्ध के घावों के बावजूद, किसी भी हमले ने जानवर की मनुष्यों पर हमला करने की क्षमता को प्रभावित नहीं किया।
कुछ खातों के अनुसार, गुस्ताव ने मानव शिकार की तलाश में शहरों में प्रवेश करना शुरू कर दिया, जबकि अन्य का सुझाव है कि मगरमच्छ के मानव मांस के प्रति प्रेम के कारण, बुरुंडी (1972/1993) और रवांडा (1994) में क्रूर नरसंहार के पीड़ितों के शव मिले। ) को झील में भी फेंक दिया गया।
हत्यारे को पकड़ो
कोई आश्चर्य नहीं कि गुस्ताव के आतंक के शासन को समाप्त करने के प्रयास किए गए। 2004 में, अमेरिकी पीबीएस चैनल ने डॉक्यूमेंट्री “कैच द किलर क्रोकोडाइल” जारी की, जो फ्रांसीसी सरीसृप विशेषज्ञ पैट्रिस फे के प्रयासों के बारे में बताती है, जिन्होंने जीवन भर इस जीव को पकड़ने की कोशिश की।
पैट्रिस ने वैज्ञानिकों और स्थानीय ट्रैकर्स की एक टीम के साथ मिलकर गुस्ताव को जीवित पकड़ने की उम्मीद में वर्षों तक उसका शिकार किया। फ्रांसीसी ने व्यक्तिगत रूप से 1990 के दशक के दौरान गुस्ताव द्वारा दर्जनों क्रूर हत्याओं को देखा, और नोट किया कि मगरमच्छ के कई पीड़ितों को मृत्यु के बाद नहीं खाया गया था, यह सुझाव देता है कि जानवर को खेल के हित के लिए मार दिया गया था। गुस्ताव ने कुछ दुर्भाग्यशाली लोगों को गहराई तक खींच लिया और डूब गया, अन्य को उसने शरीर से अलग कर दिया और किनारे पर मरने के लिए छोड़ दिया।
उसके आतंक को ख़त्म करने और जीव का अध्ययन करने के लिए, पैट्रिस ने मगरमच्छ को पकड़ने के लिए पिंजरे के रूप में 9 मीटर का जाल बनाया, गुस्ताव को लुभाने के लिए उसमें मांस और यहां तक कि जीवित जानवरों को भी रखा। हालाँकि, गुस्ताव को मूर्ख नहीं बनाया जा सका और चालक दल कभी भी जानवर को पकड़ने के करीब नहीं आया। 2002 बीबीसी साक्षात्कार में, पैट्रिस ने अपने प्रयासों का वर्णन किया।
उन्होंने कहा, “हमने रुज़िज़ा (एक स्थानीय नदी) में एक जाल लगाया, उसमें चारा डाला और कैमरों के साथ नदी में पूरी रात बिताई, लेकिन यह पूरी तरह से असफल रहा। मगरमच्छ पिंजरे के बाहर घूम रहा था, हमें चिढ़ा रहा था और हम इसे पकड़ नहीं सके।”
मिशन की समाप्ति से एक सप्ताह पहले, पैट्रिस के दल ने एक जीवित बकरी को पिंजरे में बाँध कर छोड़ दिया। जब वे लौटे तो पिंजरा बंद था और बकरी गायब थी।
क्या मगरमच्छ आज भी जीवित है?
इस बात की पूरी संभावना है कि गुस्ताव आज जीवित और स्वस्थ होंगे। मगरमच्छ को आखिरी बार आधिकारिक तौर पर 2009 में देखा गया था, हालांकि मछुआरों के एक समूह का दावा है कि उन्होंने 2015 में जानवर को देखा था।
विशेषज्ञों के अनुसार, गुस्ताव जैसे मगरमच्छ, जो अब लगभग 70 वर्ष के हैं, 120 साल के बाद भी जीवित रह सकते हैं, और शिकार के बीच का अंतराल कई महीनों का हो सकता है, अगर शिकार काफी बड़ा हो।
जिस विशाल क्षेत्र में वह शिकार करना पसंद करता है, उसे देखते हुए, यह संभव है कि एक मगरमच्छ वर्षों तक अज्ञात रह सकता है, खासकर यदि वह गैर-मानवीय शिकार को खा रहा हो।
किसी भी तरह से, गुस्ताव ने बुरुंडी और उससे आगे में ऐसी पौराणिक स्थिति हासिल कर ली है कि उसके जाने के बाद भी लोग निस्संदेह उस प्राणी से डरेंगे।